Avec 1 milliard de repas servis par an (6 millions d’enfants et d’adolescents fréquentent les cantines de la maternelle au lycée), la cantine n’est pas seulement un lieu de convivialité et de sociabilité, mais aussi, pour certains, d’apprentissage des bonnes habitudes alimentaires.

Les exigences physiologiques sont liées à la croissance qui justifie des apports alimentaires spécifiques pour permettre à l’organisme de se développer d’assurer la maturation des fonctions physiologiques.

Il est constaté une montée inquiétante du surpoids et de l’obésité pour l’ensemble de la population en France. Dans son rapport « Glucides et santé » du 14 octobre 2004, l’AFSSA relève que surpoids et obésité touchent 19% des enfants et 41% des adultes.